حذر أطباء متخصصون في مجال الأنف والأذن والحنجرة من الاستخدام العشوائي لأعواد القطن التي يتم بيعها في الأسواق والترويج لها باعتبارها مخصصة لتنظيف الأذن، موضحين أن الهدف من تصنيعها هو تنظيف الأنف.
عند استعمال هذه الأعواد، يدفع القطن شمع الأذن بالداخل مما يجعله عالقاً ولا يستطيع الخروج فيبقى محاصرا مع الفطريات والبكتيريا والفايروسات المتراكمة في الأذن الخارجية مما يؤدي إلى الألم. كما يؤدي دفع شمع الأذن بالداخل إلى فقدان السمع وتمزق طبلة الأذن.
ويزول شمع الأذن عادة بعد الاستحمام لكن لا يجب دخول كميات كبيرة من الماء بالأذن فهذا قد يؤدي إلى الالتهاب، ويجدر بالذكر أن الحشرات لا تدخل الأذن بسبب هذه المادة الشمعية.
وأثبتت دراسة أميركية جديدة ارتباطاً مباشراً بين استخدام قطن تنظيف الأذنين وتمزق الطبلة، لكن أغلب هذه الإصابات قد تشفى لوحدها. كما أكدت الدراسة أن أغلب حالات تمزق طبلة الأذن تشفى وحدها، وتكون الجراحة ضرورية بالنسبة للحالات حدة.